70 % des antilopes Saïgas de la planète sont mortes

2015-11-10

Sciences et Avenir publie un article sur la mort des antilopes par milliers :

La mystérieuse épidémie qui touche les Saïgas depuis mai 2015 ne faiblit pas. Les chercheurs se sont réunis fin octobre 2015 dans l'urgence.

CATASTROPHE. Les Saïgas ne cessent de mourir par troupeau entier depuis le printemps au Kazakhstan. Durant le mois de mai 2015, 120.000 antilopes sont décédées dont 85.000 en seulement une journée ! Un peu plus tard dans l'année, au mois de septembre, 60.000 nouveaux animaux sont morts en quatre jours. Dans certains troupeaux, la mortalité atteint les 100 % en 24 heures : du jamais vu auparavant. Le géo-écologiste, Steffen Zuther et ses collègues qui étaient sur place en septembre - afin d'étudier le vêlage d'un troupeau de ces antilopes - avaient procédé à une autopsie. L'étude des échantillons de tissus de l'animal avait permis d'identifier une toxine spécifique. Cela avait mené à la conclusion que l'hécatombe était due à une infection probable par une bactérie du genre Pasteurella. Le micro-organisme aurait causé d'abondantes pertes de sang dans la plupart des organes de l'animal. Aujourd'hui on estime que 211.000 Saïgas sont mortes ce qui représente 70 % de la population totale de cette espèce. Dans la Steppe de la Faim, un désert du Kazakhstan, il ne reste plus que 12 % de la population initialement présente en 2014.

Des scientifiques de Russie, du Kazakhstan, de l'Ouzbékistan, de la Mongolie et de la Chine se sont donc réunis dans l'urgence fin octobre 2015 à Tachkent (capitale de l'Ouzbékistan) pour discuter de cette alarmante hécatombe qui touche une espèce considérée comme en danger critique d'extinction par l'UICN. Selon le groupe de chercheurs, l'hiver de l'année 2015 a été rude et il a été suivi par un mois de mai orageux durant lequel les températures ont fortement chuté alors que les antilopes avaient déjà perdu leur pelage d'hiver. Cette fraîcheur aurait perturbé les animaux causant un stress qui lui même aurait provoqué un affaiblissement du système immunitaire. Le printemps globalement humide a quant à lui sans doute permis la multiplication des bactéries. Elles n'ont eu aucun mal à infecter les troupeaux perturbés de Saïgas (et bien que normalement cette bactérie n'a pas d'impact négatif sur cette espèce, étant souvent déjà présente naturellement dans les cavités buccales et nasales de l'animal). Afin de tenter de sauver les antilopes Saïgas, diverses mesures ont été décidées durant la conférence : les chercheurs vont surveiller de façon plus méticuleuse la maladie, la protection des antilopes contre les braconniers va être renforcée et il va y avoir un contrôle accru de la construction des infrastructures dans les régions où les Saïgas sont présentes.

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