De mystérieux décès d’antilopes saïgas chaque printemps

Mis en ligne le 2012-06-10

Rapportée dans le Scientific American, une étrange vague de mortalité frappe ce printemps encore, pour la 3ème année consécutive, les populations d’antilopes saïgas du Kazakhstan. Les écologistes évoquent plusieurs raisons possibles : infection, empoisonnement par les engrais ou même par les émissions des engins spatiaux russes décollant ou atterrissant dans la région.

Près de 1.000 animaux morts en ce printemps 2012, 450 en mai 2011, et pas moins de 12.000 en mai 2010 : les scientifiques restent perplexes devant cette vague de décès qui frappe périodiquement, depuis 2 ans, les antilopes saïgas du Kazakhstan. Il s’agit d’un animal protégé, longtemps braconné pour alimenter en cornes fraîches la pharmacopée traditionnelle chinoise.

Selon les estimations, il ne resterait plus que 85.000 individus environ, répartis entre certaines régions de la Russie, de la Mongolie, de l'Ouzbékistan et du Kazakhstan. En cause, selon la ligne officielle du ministère de l'Agriculture du Kazakhstan : la pasteurellose, une infection pulmonaire bactérienne. Laquelle, selon le militant écologiste Musagali Duambekov, affecterait les animaux – mères et nourrissons, surtout – dont les défenses immunitaires auraient été affaiblies par les engrais couramment employés dans la région.

Mais la découverte de 120 cadavres d’antilopes près du village de Sorsha, où a atterri, en avril, une navette Soyouz venant de l’ISS, sème le doute : les émissions toxiques des engins spatiaux ne seraient-elles pas à incriminer ? Certains écologistes pointent du doigt le cosmodrome de Baïkonour, le grand site de lancement du centre du Kazakhstan. Toutefois, rien pour l'heure n'est venu confirmer cette hypothèse...

Par Maxiscience.com