Mongolie : Un «Pompéi» végétal

Mis en ligne le 2012-02-22

Une forêt vieille de 300 millions d'années fossilisée par des cendres volcaniques a été découverte en Chine.

Comme à Pompéi avec l’éruption du Vésuve, une forêt a été recouverte de cendres volcaniques il y a presque 300 millions d’années et conservée avec un très haut degré de détails. Cette ancienne forêt tropicale se trouve dans le nord de la Chine, en Mongolie. Des paléobotanistes l’ont découverte dans des sédiments, sur un site de 1000 m2.

Les emplacements des plantes, appartenant à six groupes d’espèces différents, ont été conservés, permettant aux chercheurs de reconstituer ce paysage de forêt tropicale du Permien, qui poussait sur un sol tourbeux.

On y voit essentiellement des fougères et des sortes de conifères, les plantes à fleurs n’étant apparu que plus tard, à la fin du Jurassique, il y a environ 135 millions d’années, avant de se diversifier au Crétacé.

Cette découverte est publiée cette semaine dans les Proceedings of the National Academy of Sciences