Le dernier repas d’un vélociraptor identifié par des paléontologues

Mis en ligne le  2012-03-13

Un fragment d'os de ptérosaure, grand dinosaure volant, a récemment été retrouvé dans l’intestin d’un vélociraptor, questionnant les paléontologues sur l’origine d’une telle situation.

Le vélociraptor a beau être considéré par les paléontologues comme un redoutable prédateur, il semble assez surprenant que du haut de sa petite taille, comparable à celle d’une dinde, il ose s’attaquer à plus grand que lui. Cependant, l’étude détaillée des restes de ce spécimen réserve parfois bien des surprises…

En analysant un squelette de vélociraptor, retrouvé dans le désert de Gobi, en Mongolie, une équipe internationale de chercheurs a identifié un fragment d’os de ptérosaure, d’environ 75 millimètres de long, situé au niveau de la cage thoracique, dans ce qui était autrefois l’intestin de l’animal. Comment l’os de l’imposant dinosaure volant s’est-il retrouvé dans le tube digestif du petit prédateur ?

Selon David Hone, chercheur à la University College de Dublin, en Irlande, le vélociraptor aurait joué le rôle du charognard, arrachant le fragment d’os de la carcasse d’un ptérosaure. Il souligne à BBC nature : "Il serait difficile et probablement dangereux pour le petit dinosaure théropode de prendre pour proie un ptérosaure d’une envergure d’au moins 2 mètres, à moins que le ptérosaure était déjà malade ou blessé".

Les résultats de l’étude ont fait l’objet d’une publication parue dans la revue Palaeogeography, Palaeoclimatology, and Palaeoecology. Selon les scientifiques, l’ingurgitation de l’os remontrait à 75 millions d’années et aurait sans doute été le dernier repas de l’animal. Le vélociraptor souffrant lui-même d’une côte cassée, serait décédé peu après le festin, comme le suggère la surface lisse du morceau d’os retrouvé, préservé de l’érosion causée par les acides digestifs.